Памяти Джеймса Уотсона

Текст статьи

6 ноября 2025 года, на 98‑м году жизни, скончался один из величайших биологов нашего времени Джеймс Уотсон. Его имя известно каждому школьнику прежде всего потому, что в 1953 году вместе с другим великим учёным Фрэнсисом Криком он установил, что ДНК представляет собой двойную спираль, полинуклеотидные цепи в которой связаны строго заданными (комплементарными) парами гетероциклических оснований. Важно, что эти общепризнанные отцы молекулярной биологии, главной науки второй половины XX века, начиная свою работу, не сомневались в том, что из вещества, которое они изучали, построены гены. Они были уверены в том, что в самой структуре ДНК заложен механизм передачи генетической информации. И действительно, Дж. Уотсон и Ф. Крик только тогда объявили об успешном решении задачи, которую они перед собой поставили, когда убедились в том, что если сначала расплести двойную спираль ДНК в структуре, которую они получили, а затем на каждой из двух цепей, соблюдая правило комплементарности оснований (А=T, G=C), построить новые, то полученные две дочерние двуспиральные макромолекулы будут точными копиями исходной (материнской) ДНК.

В истории науки найдётся немного учёных, личность которых привлекала бы такое внимание широкой общественности. Связано это не только с научными достижениями Дж. Уотсона, но и с опубликованными им в разные периоды его жизни автобиографическими книгами, а также с многочисленными публичными выступлениями. Они отличались не слишком принятой в научных кругах откровенностью по поводу своих взглядов на определенные социальные проблемы, а иногда и слишком субъективными оценками своих коллег и текущих событий. Все это дало повод средствам массовой информации (в том числе и так называемой научно-исторической литературе) однобоко обсуждать этого великого человека. Во всяком случае, детали жизни и некоторые высказывания Джеймса Уотсона растиражированы чрезвычайно. Поэтому здесь мне хотелось бы только подчеркнуть важность гарвардского периода научной жизни Дж. Уотсона, коротко поделиться своими личными воспоминаниями о нем, а также рассказать о его связи с нашей отечественной наукой.

В 1956 году Дж. Уотсона пригласили организовать собственную лабораторию в Гарварде (в 30 с небольшим лет он стал полным профессором этого знаменитого университета). Он твердо решил, что следующим шагом после расшифровки структуры ДНК должно быть изучение механизма биосинтеза белка, а также регуляции передачи генетической информации. В его лабораторию пришла талантливая молодежь, и во многом благодаря их усилиям в этих областях только что зарождавшейся молекулярной биологии был достигнут впечатляющий успех. Их имена широко известны всем молекулярным биологам: Альфред Тиссьер, Уолтер Гилберт, Франсуа Гро, Питер Мур, Масуясу Номура, Чарльз Курланд, Марио Капекки, Джоан Стайтц, Марк Пташне. И хотя только двое из них (У. Гилберт и М. Капекки) стали нобелевскими лауретами, каждый из этих, тогда ещё начинающих, учёных со временем создал свою мощную научную школу. Их усилиями в гарвардской лаборатории Уотсона было экспериментально доказано существование информационных (мессенджер) РНК, получены первые данные об организации и механизме работы функциональных центров рибосомы, обнаружены и охарактеризованы факторы инициации и терминации трансляции, открыты первые репрессоры транскрипции (lac- и cro-репрессоры) и выяснен механизм их воздействия на синтез РНК на ДНК.

Гарвардский период – это время активной педагогической деятельности Дж. Уотсона. Он создает несколько уникальных лекционных курсов, а в 1966 году в свет выходит его университетский учебник «Молекулярная биология гена», первый в истории биологии. Книга быстро распространилась по всему миру (в СССР на русском языке она вышла в 1968 году) и многие годы повсеместно оставалась главным учебником в этой области науки. Дж. Уотсон не был выдающимся оратором, но его лекции отличались особой глубиной и логичностью и были наполнены новейшими научными данными. В 1966−1967 гг. во время стажировки в Гарвардском университете мне посчастливилось прослушать его лекционный курс, посвящённый молекулярной биологии бактериофагов, а также по его приглашению участвовать в рабочих семинарах его лаборатории. Я на всю жизнь запомнил творческую обстановку этих семинаров (обычно они проходили по четыре раза в неделю), энтузиазм участников и глубокие, иногда неожиданные, порой остроумные вопросы Дж. Уотсона к докладчикам.

В 1968 г. Джеймса Уотсона пригласили возглавить Биологическую лабораторию в городке Колд Спринг Харбор, распложенном недалеко от Нью‑Йорка. За сорок лет работы директором этой лаборатории он превратил её в научно-исследовательский центр мирового класса. В эти годы его собственные научные интересы были сосредоточены на геномике человека (он был одним из главных организаторов проекта «Геном человека») и поисках подходов к лечению раковых заболеваний. С годами Дж. Уотсон пришел к выводу о том, что молекулярная онкология должна сосредоточиться не столько на поиске мутаций, характерных для хромосом раковых клеток, и индивидуальной генотерапии, сколько на изучении глубоких биохимических основ превращения нормальных клеток в раковые и поиске путей избирательного воздействия на фундаментальные метаболические процессы, отличающие раковые клетки от нормальных.

Джеймс Уотсон впервые посетил Москву в 1961 году во время исторического Международного биохимического конгресса. И хотя Нобелевская премия была присуждена ему и Фрэнсису Крику только на следующий год, они оба оказались в центре внимания, прежде всего, советских участников конгресса. Впоследствии Дж. Уотсон рассказывал, что тогда у него впервые открылись глаза на то, какая сильная и самобытная молекулярная биология зарождается в Советском Союзе. И двери его лабораторий как в Гарварде, так и в Колд Спринг Харборе всегда были открыты для наших учёных. После 1961 года Уотсон побывал в Москве и Санкт-Петербурге еще около десяти раз. Каждый раз его визиты в нашу страну сопровождались лекциями и посещениями многих научных лабораторий. В 1988 году он был избран иностранным членом АН СССР (теперь – РАН), в 2008 году – почётным доктором Московского университета. В 2005 году он был награжден Золотой медалью имени Ломоносова РАН. Особенно запомнился его визит в Москву в 2010 г., когда в торжественной обстановке ему были вручены и диплом, и медаль Московского университета. За три дня Дж. Уотсон выступил с тремя лекциями. В Институте молекулярной биологии РАН он рассказал о последних успехах молекулярной онкологии, в Доме учёных РАН он поделился с широкой научной общественностью Москвы своими соображениями о путях развития современной науки, а на биологическом факультете МГУ рассказал студентам, какими качествами нужно обладать, чтобы стать полноценным учёным. Количество желающих послушать эти лекции каждый раз превышало вместимость аудиторий, где они проходили.

Память об учёных такого масштаба, как Джеймс Уотсон, навсегда останется в истории человеческой цивилизации.